Косой дождь яростно стучал по окну, создавая в полумраке кабинета атмосферу мрачной тяготы. Свет настольной лампы едва разгонял сумрак, усиливаемый темными обоями.
– Когда же мы наконец полетим к морю? – голос Лены прозвучал из глубины комнаты, где она расположилась на диване.
– Лена, я уже объяснял: отпуск возможен только после свадьбы. Сейчас у меня слишком много дел. Отец недавно умер, а ты уже мечтаешь о пляже, – ответил Андрей с легким раздражением, не отрываясь от компьютера.
Девушка тяжело вздохнула, но решила продолжить:
– Помнишь, как раньше мы путешествовали беззаботно? Ни забот, ни проблем. Ты почти не переживал из-за ресторана…
– Это было в другой жизни! Теперь всё иначе. Ответственность за ресторан полностью лежит на мне. Если я вместо работы буду разъезжать по курортам, мы потеряем всё!
Едва Лена собралась возразить, дверь кабинета открылась, и вошел Александр, администратор ресторана:
– Андрей Николаевич, к вам девушка по поводу работы. Вы говорили, что сами будете проводить собеседование.
– Да, пригласите её, – кивнул Андрей.
Александр долго был правой рукой прежнего владельца, отца Андрея. Он не только координировал работу сотрудников, но и подбирал персонал. Однако с приходом нового хозяина всё поменялось. Вместо компетентного мужчины заведение возглавил его сын, которого коллектив считал легкомысленным мажором.
Пока отец был жив, Андрей появлялся в ресторане лишь для бесплатных обедов. Его образ – молодого человека с дорогим автомобилем и чередой новых подруг – закрепился в глазах сотрудников. Но со смертью отца он стал другим: нашел невесту, начал серьёзно относиться к бизнесу. Однако доверие коллектива так и не завоевал. Все ожидали скорого краха заведения, особенно с учетом конкуренции неподалеку.
– Здравствуйте, – в дверях показалась девушка лет двадцати семи. Промокшая под дождем, она явно замерзла и едва сдерживала дрожь.
– Добрый день! Проходите, – Андрей указал ей на стул.
Девушка села и сразу начала:
– Меня зовут Ирина. Я видела объявление о вакансии в вашем ресторане.
– На какую должность вы рассчитываете? – деловито спросил Андрей.
– Не знаю точно. Может быть, официантка? Или есть другие предложения? Я готова к любой работе.
Из глубины комнаты послышался едва слышный комментарий. Ирина обернулась и заметила красивую девушку, которая неторопливо поднялась с дивана и подошла к столу.
– Лена, что-то случилось? – спросил Андрей.
– Хотела поговорить с тобой. Наедине, – ответила она, бросив многозначительный взгляд в сторону Ирины.
– Прямо сейчас? – удивился Андрей, но затем обратился к девушке: – Ирина, можете подождать пару минут за дверью?
Когда она вышла, Лена прошептала:
– Она точно не годится на роль официантки. У неё внешность простушки, да и ноги… такие сотрудники распугают клиентов. Не спеши с выбором, будут ещё кандидаты.
Андрей задумался. Ему нужно было срочно находить людей: большинство сотрудников разбежались после смены владельца. Однако ссориться с невестой он тоже не хотел.
– Хорошо, официанткой её не возьму. Предложу другую вакансию, где внешность не так важна. Тебя это устроит?
– Решай сам, – равнодушно пожала плечами Лена и вернулась на диван.
– Ирина, входите! – позвал Андрей. Через секунду девушка снова оказалась в кабинете.
– К сожалению, вакансия официантки временно закрыта. Но нам нужен сотрудник на кухню. Посудница недавно уволилась, и помощник повара совмещает её обязанности. Если вас устроит такая должность, я готов оформить договор.
– Я согласна, – быстро ответила Ирина.
– Тогда подойдите к Александру, нашему администратору. Он скажет, какие документы нужны.
Ирина вышла и отправилась на поиски администратора. Она нашла его около кухни, где он громко отчитывал кого-то из персонала. Дождавшись паузы, она подошла:
– Вы администратор? Андрей Николаевич сказал, чтобы вы дали мне список документов для трудоустройства. На должность посудницы.
– И что? Он уже одобрил вас? А опыт есть? Надеюсь, вы хотя бы не разобьёте всю посуду в первый день? – Александр явно был недоволен, но спорить с владельцем не рискнул. Он протянул Ирине листок с перечнем документов и попросил прийти завтра к обеду.
Девушка вернулась домой и сразу начала готовиться к первому рабочему дню. Её скромная съемная квартира требовала своевременной оплаты, и работа была необходима.
Первый день выдался долгим и утомительным. Ирина не разбила посуду, но порезала пальцы, натирая ножи до блеска. В целом условия её устраивали: зарплату платили исправно, а коллеги особо не общались. Лишь Александр периодически выражал недовольство качеством мытья посуды. Однако Ирина понимала: дело было не в утвари, а в его предвзятости.
Пока персонал занимался рутиной, руководство пыталось справиться с конкурентом через дорогу. Владелец кафе мечтал уничтожить Андрея и его бизнес, подкупая людей для организации провокаций.
Андрей несколько раз лично пытался уладить конфликты, но безрезультатно. Подставные клиенты писали негативные отзывы в интернете и жалобную книгу. Репутация ресторана стремительно падала.
– Представляешь, в сети пишут, будто у нас бегают тараканы! Я даже выложил копию санитарного заключения, но они просто высмеяли меня и заблокировали мой аккаунт, – с горечью признался Андрей Лене.
– Да ладно, не зацикливайся на этом. Они просто завистники. Лучше давай поговорим о нашем свадебном путешествии. Я нашла несколько классных туров в Дубай, но больше всего мне нравятся Мальдивы, – сказала Лена и тут же начала показывать Андрею фотографии курортов на экране телефона.
Андрей механически кивал, глядя на яркие картинки, но его мысли были далеко. Он никак не мог найти выход из сложившейся ситуации с ресторанными проблемами.
Помимо заказных отзывов, ресторан столкнулся с ещё одной серьёзной неприятностью. В гардеробной начались регулярные кражи вещей клиентов. Поскольку доступ к раздевалке был у всех сотрудников, подозрение падало на каждого.
– Надо что-то делать. Мы теряем последних посетителей, – обратился Андрей за советом к опытному администратору. Однако Александр лишь пожал плечами.
– Не знаю, что и сказать. Теперь все боятся оставлять вещи в гардеробе. Кстати, замечу, эти проблемы начались как раз после того, как к нам устроилась новая посудница. Совпадение?
– Ирина? – удивлённо переспросил Андрей. – Да ладно, она всё время на виду на кухне, а гардероб находится совсем в другой части ресторана. Хотя… кто знает.
– Как знаете, – равнодушно ответил Александр.
Андрей задумался. У него возник план, как вывести вора на чистую воду. Он решил проверить персонал, периодически оставляя в ресторане наличные или недорогие украшения на видных местах.
К своему разочарованию, он заметил, что почти все сотрудники без колебаний забирали находки себе, не сообщая об этом руководству. Осталась только одна – Ирина. Она ещё не прошла испытание, и Андрей решил проверить её.
У него в столе хранилось старое серебряное кольцо, которое он нашёл в доме родителей. Похоже, оно принадлежало его матери, хотя она никогда его не носила. Андрей решил использовать его для проверки.
Незаметно подбросив кольцо в грязный бокал, который должна была вымыть Ирина, он уселся за компьютер и стал ждать. Через некоторое время дверь кабинета открылась, и вошла девушка. В руках она держала кольцо.
– Андрей Николаевич, ходят слухи, что кто-то раскладывает по ресторану деньги и украшения. Это правда? – спросила она, пристально глядя на него.
– Правда? Первый раз слышу, – деланно удивился Андрей.
– Тогда почему это кольцо оказалось в бокале, который я мыла? Вы хотите что-то проверить?
Андрей молчал, не желая признаваться в своих действиях. Но затем Ирина достала из кармана второе кольцо и положила его рядом с первым.
– Я тоже хочу знать, что это за история, – произнесла она, показывая свою находку.
Андрей внимательно осмотрел оба кольца. Они были абсолютно одинаковыми. Его взгляд упал на руку девушки. На её пальце красовалось точно такое же украшение.
– Как это возможно? – изумился Андрей. – Это же ручная работа! Очень редкая вещь!
– Это кольцо моей матери. После её смерти я сохранила его как память, – объяснила Ирина.
Андрей предложил отнести кольца ювелиру, чтобы узнать их происхождение. Ирина согласилась.
В ювелирной лавке мастер долго рассматривал украшения и наконец заявил:
– Эти кольца – стиль работы Мирославского. Он когда-то был известным мастером в городе. Живёт теперь на окраине, у реки.
Андрей немедленно отправился к старику. Подойдя к его дому, он постучал в дверь. На пороге появился пожилой мужчина.
– Что вам нужно? – недовольно спросил он.
– Вы Мирославский? Я хотел узнать об этих кольцах, – ответил Андрей, показывая украшения.
Старик внимательно осмотрел их и задумчиво произнёс:
– Да, это мои работы. Но их история… Она длиннее, чем вы думаете. Проходите, расскажу.
Андрей с готовностью принял приглашение хозяина дома и переступил порог. Внутри избушка оказалась гораздо уютнее, чем могло показаться снаружи.
Молодой человек опустился на скрипучий стул и протянул кольца Мирославскому. Тот медленно надел очки с толстыми линзами, его дрожащие пальцы бережно взяли украшения. Едва взглянув на них, старик уверенно произнес:
– Ох, сколько таких перстней я отлил за свою жизнь – не сосчитать. Но эти помню отлично. Двадцать пять лет назад это было… Моя покойная жена тогда только вышла на пенсию и всё подгоняла меня, чтобы я работу быстрее делал. Да ещё как злилась на того заказчика!
– А что такого особенного в этом заказчике? – удивился Андрей.
– Особенного? Так он же их для двух женщин заказывал – для жены и любовницы! Жил мужик на две семьи. Ох, Марфа моя тогда голову всю промыла мне из-за этого заказа.
– А имя заказчика вы помните?
– Я что, слон, чтобы все детали полувековой давности держать в голове? – усмехнулся старик. – Но записи мои до сих пор целы. Каждый заказ я аккуратно заносил в книгу учета. Подожди минутку, сейчас найду.
Мирославский поднялся и, медленно передвигаясь, направился в соседнюю комнату. Пока он искал, Андрей различал приглушенные звуки открываемых ящиков. Спустя несколько минут старик появился, держа в руках потрепанную книгу в потертом кожаном переплёте.
– Вот она, моя память! Вся жизнь здесь записана, – старик осторожно раскрыл книгу и начал листать страницы, внимательно водя пальцем по строчкам.
– Ага! Вот! – воскликнул он наконец. – Человек оплатил сразу два кольца. Звали его Денисов Николай Андреевич. Теперь точно вспомнил! У него тогда сын родился, которого он назвал в честь своего отца. А моя Марфа причитала: «Ребёнок у него, а сам налево бегает!»
Слушая рассказ старика, Андрей был ошеломлен. Выходит, его отец действительно вёл двойную жизнь, а матерью Ирины была его любовница.
– То есть она моя сводная сестра? – прошептал Андрей, всё ещё не веря услышанному.
– Что ты там бормочешь? Не расслышал! – переспросил Мирославский, снова углубляясь в свои записи.
– Спасибо вам огромное за информацию. Мне пора, – торопливо ответил Андрей, забирая кольца.
Домой он вернулся в смятении. Лена, выслушав его рассказ, лишь недовольно фыркнула:
– И что теперь? Может, это просто совпадение?
– Завтра поговорю с Ириной. Сейчас есть способы проверить родство.
Ночь прошла без сна. Андрей ворошил воспоминания детства: частые ссоры родителей, временные переезды матери в другую квартиру. Знал ли она правду? Простила ли отцу измену и ребёнка на стороне?
Наутро он первым приехал в ресторан. Увидев Ирину, сразу бросился к ней:
– Доброе утро! Ира, можно вас на минутку?
Девушка поняла, что разговор будет серьезным, и без лишних вопросов последовала за ним в кабинет.
После рассказа Андрея лицо Ирины выражало крайнее потрясение:
– Как такое возможно?
– Я задавал себе этот вопрос всю ночь.
– Значит, мы сводные брат и сестра?
– Похоже на то.
Молодые люди молча переваривали новость. Первым нарушил тишину Андрей:
– Послушай, Ира, здесь нужен помощник для работы с трудными клиентами и отзывами в интернете. Александр занят, а я слишком импульсивен. Ты справишься лучше всех. Зарплата будет достойной.
– А кто поможет поварам?
– Найдём замену. Ты согласна?
Ирина приняла предложение, и вскоре её качественная работа начала приносить результаты. Однако не всем изменения понравились.
– Зачем ты повысил эту простушку? Ты даже не уверен, что она твоя сестра! – возмущалась Лена.
– Лена, я вижу результаты её работы. Такие люди не должны стоять у раковины.
Александр тоже видел в Ирине конкурента. Он постоянно критиковал её и жаловался Андрею:
– У неё нет опыта! Мы все будем расхлёбывать последствия!
– Саша, посмотри на зал. Когда он был в последний раз полон? – парировал Андрей.
Аргументов у администратора не нашлось. Ирина действительно притягивала клиентов своим обаянием.
Как-то раз весь персонал собрался у барной стойки. Ирина, запыхавшись, подбежала к коллегам:
– Есть новости про Андрея Николаевича?
Оказалось, что он попал в серьезную аварию. На трассе его машину подрезал внедорожник, и для избежания столкновения он вывернул руль, уйдя в кювет. Машина врезалась в дерево и сильно деформировалась. Спасателям пришлось долго доставать пострадавшего. В крайне тяжелом состоянии его доставили в реанимацию.
– Говорят, он в коме!
– А я слышала – что ещё хуже…
– Да это всё конкуренты! Не сумели ресторан угробить, так решили владельца убрать.
Ира, слушая эти разговоры, почувствовала головокружение:
– У кого-нибудь есть точная информация?
– Его невеста сказала, что Андрею Николаевичу нужно переливание крови. Но в донорском пункте не хватает редкой группы и фенотипа, – раздался голос Александра из-за стойки.
У Ирины тут же возник план. Если они с Андреем действительно брат и сестра, её кровь может подойти. Она оставила все дела в ресторане и помчалась в пункт переливания.
Там она объяснила ситуацию сотрудникам. Сначала взяли анализ её крови на совместимость. Через несколько часов лаборант огорошил её новостью: их группы крови и фенотипы оказались совершенно разными.
– Что это значит? Мы точно не родственники?
– Точно сказать нельзя. Для этого нужны дополнительные тесты, включая ДНК-анализ.
Несмотря на неожиданный поворот, Ира решила сосредоточиться на главной задаче – спасении Андрея. Она начала активные поиски подходящих доноров через социальные сети и другие платформы.
Постепенно усилия принесли результаты. Нашлись добровольцы, готовые помочь. Они откликнулись на её объявления и пришли сдать кровь для Андрея.
Через несколько дней состояние мужчины стабилизировалось, но он всё ещё находился в коме. Врачи были осторожны:
– Если он выживет, это будет чудо.
Лена появилась у его постели лишь через неделю после аварии. Бледный и неподвижный, он лежал, опутанный трубками, а монотонный писк кардиографа заполнял тишину палаты.
– Ох, Андрей… – вздохнула она. – И зачем ты так гнал на машине? Я ведь всегда предупреждала.
Она говорила, уверенная, что он её не слышит:
– Столько времени потратила на тебя, а ты решил вот так сбежать до свадьбы… Что мне теперь делать? Банкет пришлось отменять, а аванс так и не вернули. Мерзавцы! Один шаг оставался до нашей свадьбы, один! А ты бросил меня ни с чем. Прости, конечно, но если ты очнёшься инвалидом, то сам себе ищи сиделку. На это я не подписывалась. Слишком молода, чтобы ухаживать за живым овощем.
С этими словами Лена покинула палату. Кардиограф начал издавать более ритмичные сигналы. Андрей, хотя и был парализован физически, полностью осознавал происходящее.
Через пару дней он открыл глаза. Постепенно его состояние улучшалось. Как только он смог говорить, сразу попросил связаться с Ириной.
Ира ждала новостей с нетерпением.
– Андрей! – девушка влетела в палату и порывисто обняла его.
– Осторожно, ты меня сейчас задушишь, – улыбнулся он.
– Прости. Просто я так рада, что ты пришёл в себя! Я знала, что ты справишься!
– Спасибо тебе. Медсёстры сказали, что ты нашла доноров. Это благодаря тебе я выжил.
– Да, я хотела сдать свою кровь, но она не подошла, – осторожно ответила Ира, не вдаваясь в детали.
Андрей с благодарностью посмотрел на неё, и она ответила ему тёплой улыбкой.
Между ними явно пробегала искра, однако оба помнили о возможном родстве.
– Мне нужно кое-что рассказать, – внезапно произнесла Ира. – Хотя сейчас, возможно, не лучшее время…
– Говори. Я слушаю, – перебил её Андрей.
– Несколько дней назад я случайно услышала разговор Александра. Он шептался с кем-то о вознаграждении. Я поняла, что именно он организовал кражи в ресторане за деньги конкурентов. Не знаю, на что он надеялся, но я должна была тебе сказать.
Андрей задумался. Ему было больно осознавать, что человек, которому доверял его отец, мог так поступить.
– Что ещё он говорил?
– В основном жаловался, что его обманули. Он был зол и расстроен, потому что так и не получил обещанное.
– А с кем он разговаривал? – продолжил допытываться Андрей.
– Вот здесь вторая плохая новость, – Ира с состраданием взглянула на него. – Он несколько раз называл собеседника по имени. Это была Лена.
Оба замолчали. Андрей вспомнил монолог своей невесты во время её последнего визита.
– Понятно, – тихо произнёс он. Теперь всё встало на свои места. Александр, который всегда недолюбливал его, решил заработать на проблемах ресторана. А Лена просто устала от того, что жених уделял слишком много времени бизнесу вместо путешествий. Её мечты о роскошной жизни за границей столкнулись с реальностью, где Андрей предпочитал работать, а не отдыхать.
Именно поэтому они решили действовать сообща: дискредитировать ресторан и вынудить Андрея отказаться от управления. Но их план провалился, в том числе благодаря Ирине, которая смогла восстановить репутацию заведения.
После разговора с Ирой Андрей долго размышлял. Когда он выписался из больницы, первым делом уволил Александра. Тот, конечно, всё отрицал, но Андрей нашёл свидетелей, подтвердивших его причастность.
С того момента, как Андрей стал приходить в себя после аварии, Лена больше не появлялась. Как только она поняла, что жених может не вернуться к прежней жизни, девушка собрала вещи и покинула его квартиру. Позже, узнав, что он полностью восстановился, она попыталась вернуться. Но было уже поздно — слухи о том, что Андрей раскрыл её сговор с Александром, разлетелись быстро.
Пока мужчина шёл на поправку, все дела ресторана легли на плечи Ирины. Их общение становилось всё теснее, а между ними зарождалось чувство, которое они старались скрывать. Однако притяжение между молодыми людьми росло с каждым днём.
Однажды Ира решила рассказать Андрею подробности того случая в пункте переливания крови.
– То есть ты хочешь сказать, что наши группы крови и фенотипы не совпали? – удивился он.
– Именно так мне сообщили в лаборатории, – подтвердила она.
– И что это значит?
– Честно говоря, я не стала выяснять. У меня тогда была другая цель.
– Мы должны узнать правду, – твёрдо заявил Андрей.
Чтобы окончательно прояснить ситуацию, они отправились сдавать анализы для теста ДНК. Шесть дней ожидания казались вечностью. Ира мечтала, чтобы результат оказался отрицательным: тогда она смогла бы признаться Андрею в своих чувствах. Если же правда подтвердит их родство, девушка готовилась исчезнуть из его жизни навсегда. Она знала, что не сможет работать рядом с ним или даже просто находиться в одном городе.
День получения результатов застал их в кабинете ресторана. Андрей открыл электронную почту, а Ира, волнуясь, подошла ближе.
– Пришёл ответ из лаборатории, – произнёс он, щёлкая мышью.
По спине девушки пробежал холодок. Экран высветил документ, где напротив строки «ВЕРОЯТНОСТЬ» значилось одиннадцать процентов.
– Что это значит? – недоумевал Андрей.
– Вот, смотри, – указала Ира. – Здесь написано: «очень низкая степень или родство не доказано». Это значит, что мы не являемся братом и сестрой.
Ира едва сдерживала улыбку, а Андрей тоже был рад. Однако новая загадка не давала покоя: если их отец встречался одновременно с двумя женщинами и у них обоих родились дети примерно в одно время, то кто-то из детей мог быть не родным для мужчины.
Разгадывать эту тайну они решили вместе. Ира нашла старую подругу своей матери, Валентину Петровну. Последний раз они виделись семнадцать лет назад, когда женщина уехала на крайний север после второго замужества. Недавно она вернулась в родной город, и Ира связалась с ней через социальные сети.
– Тётя Валь, помню, как вы к нам в гости приходили, – тепло начала Ира.
– И я помню! Ты была совсем крохотной, – улыбнулась женщина.
– Да, точно, – согласилась Ирина, а затем серьёзно добавила: – Тётя Валь, скажите, вы случайно не знаете, кто мой настоящий отец? Мама никогда не рассказывала об этом.
– Ох, деточка… Наверное, тебе стоит знать… Хотя твоя мама бы меня не простила.
– За что?
– За то, что я рассказываю тебе правду. Ты не её родная дочь. Из-за болезни в юности она не могла иметь детей, но очень хотела ребёнка. Поэтому взяла тебя из детского дома, когда тебе был годик.
Ира замерла, не в силах вымолвить ни слова. Начав работу в ресторане обычной посудомойкой, она и представить не могла, к каким последствиям это приведёт.
Когда девушка рассказала Андрею о встрече с тётей Валей, она не сдержала слёз. Он долго успокаивал её, мягко говоря:
– Теперь ты хотя бы знаешь правду.
Это событие сблизило их ещё больше. Больше никакие предположения о родстве их не сдерживали, и вскоре между ними завязался роман. Через некоторое время они поженились, а спустя пару месяцев узнали о скором пополнении в семье.
Вместе они продолжали развивать ресторан, который процветал с каждым днём. Увеличение числа клиентов объяснялось не только их слаженной работой, но и тем, что кафе конкурентов внезапно сгорело. К счастью, обошлось без жертв. Андрей часто думал, что это судьба наказала тех, кто пытался уничтожить бизнес его отца.