Алина всегда шла к своей цели, не щадя сил — будь то годы в приюте, учеба в университете, где её долго не принимали из-за непримиримого характера, или последующая борьба за место под солнцем, когда она всеми возможными способами пробивала себе путь к успеху.
«Шикарная жизнь», как говорили о ней окружающие, досталась Алине дорогой ценой, но она добилась своего. И всё складывалось великолепно, пока она не позволила себе расслабиться и влюбиться.
— Соколова, на выход!
Алина моментально вскочила и направилась к выходу. Она уже попрощалась со всеми, обсудила важные вопросы, запомнила просьбы сокамерниц.
— Что, Соколова, больше не придёшь… или будешь снова?
Она отрицательно покачала головой:
— Нет, не приду.
Солнечные лучи ослепили Алину. Она невольно зажмурилась.
— Алинка!
Это была Ирина, её подруга. Они вместе выросли в детском доме, а потом поддерживали тесную связь. Ирина выбрала семейный уклад жизни, в отличие от Алины, которая стремилась к успеху, и никогда не позволяла помогать себе финансово.
— Иришка! — Алина не сдержала слёз, а подруга крепко обняла её.
— Ну что ты? Всё самое страшное позади. Давай, садись в машину, Серёжа с мальчишками дома стол накрывает.
Алина жадно рассматривала окрестности. Четыре года она не видела города, а казалось — целую вечность. Мальчишки, сыновья Ирины, тут же повисли у неё на шее. Они были близнецами, и Алина была их крёстной. Она снова разрыдалась, и Ирина даже притопнула ногой от досады.
— Алин, ты меня пугаешь. Неужели четыре года так тебя изменили?
Алина прижала к себе детей и попыталась улыбнуться:
— Сейчас, сейчас всё будет хорошо.
«А София как?» — подумала она. Ирина словно прочитала её мысли:
— София знает, что тебя сегодня освободили. Она ждёт тебя.
— Ир, вы навещали её?
— Конечно. Ты что, думала, может быть иначе?
Через два часа, когда Алина, вымытая и переодетая, стала похожа на обычного человека, София уже крепко обнимала её.
— Мамочка, мама, когда ты заберёшь меня отсюда?
— Моя хорошая. Я сейчас пойду к директору, всё узнаю. Потерпи, моя сладкая.
Директор смотрел на Алину с состраданием:
— Вы правда считаете, что мне нравится содержать детей при живых родителях? Но я не хочу, чтобы вам отказали. Ваше имущество под арестом, вернут его или нет — пока неизвестно. И если у вас не будет официальной работы, ребёнка вам никто не отдаст. А попытка окажется напрасной.
Вечером, когда дети спали, Алина, Ирина и Сергей сидели за столом, обсуждая ситуацию.
— Главное сейчас — найти работу. Причём такую, чтобы она была официальной и достойной, — сказала Ирина.
Сергей задумчиво почесал затылок:
— Знаешь, я видел объявление на нашем банке. Там требуется уборщица. Не высокооплачиваемая должность, но это работа.
Алина с сомнением покачала головой:
— Это всё-таки банк…
— Не переживай. Там директор — адекватный человек. Думаю, проблем не будет.
Сергей помолчал немного, а потом посмотрел прямо в глаза Алине:
— Алин, а как же Виктор? Ты оставишь всё так?
Ирина строго взглянула на мужа:
— Серёж, прекрати. Ещё не хватало, чтобы она начала мстить. Снова в тюрьму загреметь? Ты же знаешь, какой он хитрый!
Алина вздохнула:
— Знаете, в случившемся я тоже очень виновата. Нельзя было доверять людям настолько, особенно таким, как Виктор. Была глупой, влюбилась. А сейчас не понимаю, как могла всего этого не замечать?
Виктор начал работать в компании Алины примерно за год до её ареста. Как бы Алина ни старалась не обращать на него внимания, это не получалось. Виктор был красив, умён и уделял ей особое внимание.
На тот момент Алине было 35, ему — 29. Она твёрдо решила для себя, что никаких серьёзных отношений в её жизни не будет. Дочку родила для себя. Отец Софии даже не подозревал о существовании ребёнка.
Алина очень тщательно подходила к выбору отца для Софии. К счастью, в её окружении хватало мужчин, готовых помочь с «генетическим материалом».
Безусловно, идеальным кандидатом на роль биологического родителя стал Денис. В его анамнезе отсутствовали вредные привычки, он достиг определённых высот в карьере, да и семья у него была из благополучных. Встречались они всего несколько раз. Позже Алина просто исключила его из своей жизни, хотя Денис не возражал против продолжения общения. Ей действительно повезло.
Она всё тщательно просчитала. Через семь дней Денис отправился за рубеж на три года. Больше их пути не пересекались.
Алина была осведомлена о его отъезде для получения образования. Поскольку его родители принадлежали к обеспеченным кругам, было логичным предположить, что молодому человеку необходимо зарубежное образование для продолжения семейного бизнеса.
Виктор стремительно начал заменять Алину на профессиональном поприще. Сначала ей было некомфортно, но вскоре она расслабилась. В конце концов, она женщина, и вполне естественно желание передохнуть, пока её спутник трудится вместо неё.
Он старался изо всех сил. Настолько преуспел, что на Алину обрушилось сразу несколько судебных исков от различных компаний. А Виктор, по всей видимости, оставался ни при чём. То есть сохранял статус респектабельного гражданина. А Алина превратилась в особу, якобы нелегально отмывающую финансы через сторонние фирмы.
Виктор моментально дистанцировался от неё, словно они никогда не были знакомы. Поскольку Алина являлась круглой сиротой, Софию поместили в детское учреждение — формально временно, но все понимали: вернуть ребёнка будет крайне затруднительно.
Уже на следующие сутки Алина приступила к обязанностям в финансовом учреждении. Банк был новейшим, современным. Его возвели совсем недавно. Когда Алина находилась на свободе, на этом месте даже строительства не наблюдалось.
После короткой беседы с сотрудницей, ответственной за подбор персонала, её взяли на работу. Представитель службы безопасности сообщил ей:
— Вы осознаёте, что я буду держать вас под наблюдением. Не потому, что вы плохой человек, ошибиться может каждый. Просто так будет спокойнее как для меня, так и для вас.
Алина позволила себе улыбку:
— А почему это должно быть спокойнее для меня?
Он усмехнулся:
— Потому что вы будете знать, что я наблюдаю за вами, и у вас не возникнет соблазна совершить что-либо, о чём позже можете пожалеть.
Алина засмеялась:
— Вот это да. Никогда не предполагала, что в службе безопасности могут работать философы.
Она приступила к своим обязанностям, а он ещё какое-то время удивлённо наблюдал за ней. Когда Алина рассмеялась, она преобразилась из измученного серого существа в очаровательную даму зрелого возраста.
Алина трудилась уже четырнадцать дней. Она поговорила с той самой женщиной, которая её приняла на работу, объяснив ситуацию:
— Мне крайне необходима рекомендация, — произнесла она.
— Я понимаю, что вы проработали совсем немного, но…
— Я осознаю. Однако такую характеристику может предоставить только наш руководитель.
— А когда он будет? Вы его вообще видели?
— Именно завтра здесь состоятся деловые переговоры, и он явится с помощником. Дождитесь окончания встречи, затем подойдите.
Алина улыбнулась:
— Огромное вам спасибо.
Сотрудница отдела кадров внимательно взглянула на неё:
— Скажите, мы раньше нигде не встречались?
Алина мгновенно перестала улыбаться:
— Нет, что вы! Я не местная, просто дочь отправили сюда.
Она поспешно покинула кабинет. «Нужно быть осторожнее». Ирина изменила ей цвет волос, да и причёска теперь была другой, но Алине всё равно очень не хотелось быть узнанной.
На следующий день она старалась изо всех сил. И без того безупречно начищенные зеркальные поверхности отражали множество лучей. Но Алина продолжала тереть и тереть. Коллеги по работе шутили:
— Алина, если вы останетесь у нас трудиться навечно, то мы перестанем смотреться в зеркало, ведь они повсюду!
Ближе к полудню у финансового учреждения остановились элегантные черные автомобили, и несколько мужчин проследовали в кабинет руководителя. Алина немедленно скрылась в подсобном помещении, едва заметив процессию. Не желала попадаться им на глаза.
Из разговоров коллег она знала, что переговоры весьма важные и могут продлиться до самого вечера. Почти никого уже не осталось. Алина знала, что совещание проходит в большом зале. Чтобы не сидеть без дела, решила пока прибраться в кабинете начальника. Она открыла дверь и застыла. За столом сидели мужчины. Когда они переместились сюда из зала, совершенно непонятно.
Алина извинилась, хотела закрыть дверь, но тут увидела его. Это был Виктор. Похоже, он её не узнал, поскольку сразу отвернулся. Алина сказала себе: «Уходи! Тебе мало проблем?». Но ноги уже сами несли её к столу. Мужчины удивлённо наблюдали за ней, а она никого не видела. Видела только Виктора, который теперь тоже её узнал и заметно побледнел.
— Ну здравствуй, Витенька. Кого на этот раз решил обмануть? Ты изменил свою методу мошенничества? Теперь работаешь с мужчинами? Раньше у тебя отлично получалось с женщинами.
Глаза тех, кто находился в кабинете, буквально вылезли из орбит. Алина никого не замечала. Она наступала на Виктора и говорила, говорила, говорила. Наконец, кто-то встал перед ней:
— Достаточно. Мы вас услышали. Подождите, пожалуйста, мы вас вызовем, а пока нам нужно решить некоторые вопросы.
Виктор наконец пришёл в себя. Он вскочил:
— Какие вопросы? Зачем вы её слушаете? Кто она? Уборщица? Давайте подписывать документы и расходиться.
Все одновременно заговорили, а Алина поспешно покинула кабинет. В голове крутилась одна мысль: «Зачем? Зачем она вмешалась?» Теперь ей точно не выдадут никакую рекомендацию, а если и выдадут… то она будет далеко не радужной. Она понимала, придётся дождаться беседы с руководителем, иначе она больше никуда не сможет трудоустроиться. Поэтому начала потихоньку собирать вещи. Больше ей тут точно не работать.
Примерно через полчаса послышались голоса. Те, кто участвовал в переговорах, уходили. Алина напряглась. В дверь постучали. И та самая сотрудница отдела кадров заглянула к ней:
— Ох, Алин, и подняла же ты шумиху. Иди, Денис Андреевич желает тебя видеть.
Алина молча последовала за ней. Та осталась в предбаннике, а Алина переступила порог кабинета.
— Разрешите? — произнесла она.
Начальник стоял к ней спиной, устремив взор в окно.
— Да? — Он обернулся.
Алина впервые смогла его разглядеть. Лучше бы она этого не делала.
— Денис? — выдохнула она.
— Ну, здравствуй. Предполагал, что ты меня так и не узнаешь. Честно говоря, вообще не рассчитывал когда-либо встретить тебя. А уж встретить тебя здесь, в моём банке, в роли технички? Такое даже в голову не приходило. Присаживайся.
Алина безмолвно опустилась на стул. Сил больше не осталось. Просто хотелось рыдать, что она, собственно, и сделала. Денис протянул ей стакан воды. Смотрел он на неё с удивлением и даже каким-то испугом:
— Ты ведь никогда не плакала. Никогда. И терпеть не могла тех, кто проливает слёзы. Как твой супруг? Что связывало тебя с Виктором?
Алина недоумённо спросила:
— Какой супруг?
— Тот, за которого ты собиралась выйти, отвергнув меня.
Она улыбнулась:
— Да не было никакого мужа. Просто замуж не тянуло, и серьёзные отношения тоже.
Денис приподнял бровь:
— Вот как. Что ж, я не спешу. Надеюсь, ты тоже. Очень хочется услышать твою историю с самого начала и до конца, и не смей ничего утаивать.
Алина вздохнула. Возможно, лучше рассказать ему всё. Денис был порядочным человеком. Он не станет лишать её Софии. Сначала рассказ шёл с трудом. Алина запиналась, не знала, как правильно объяснить. Потом махнула рукой и начала говорить, как есть. Не жалела себя, не выгораживала.
На протяжении всего повествования Денис ни разу не поднял глаз. Когда она дошла до того момента, где решила родить ребёнка для себя, отцу ничего не сообщать, он поднялся и отошёл к окну. Алина завершила рассказ. Несколько минут в кабинете царила тишина. Наконец он повернулся к ней:
— Сейчас я даже не понимаю, кого мне хочется первым делом придушить: тебя, потому что ты лишила меня счастья, отняла возможность любить дочь и общаться с ней, или Виктора за то, что он поломал жизнь моей дочери и тебе. Где она сейчас?
— В детском учреждении. Мне не отдают её, пока я не устроюсь на работу и не принесу оттуда характеристику.
Денис вскипел:
— Какая характеристика? Поехали!
Они неслись через ночной мегаполис, и Денис всё время кому-то звонил, кого-то поднимал с постели, на кого-то кричал. Алина понимала — все эти люди так или иначе связаны с учреждением для детей или вообще с этой сферой. Наконец, они остановились у ворот, которые тут же распахнулись перед ними. Алина взглянула на Дениса:
— Отдадут Софию? Сейчас отдадут?
— Отдадут, куда они денутся, иначе я разгромлю всю администрацию этого города.
Через несколько минут заспанная София рыдала в объятиях матери:
— Мамочка, как я ждала тебя!
— Не плачь, моё солнышко, теперь всё будет хорошо!
София посмотрела на Дениса:
— Мам, а это кто с тобой?
Алина выпрямилась, взглянула на Дениса. Она не знала, как его представить, но тот сам шагнул к девочке:
— Привет, меня зовут Денис, и я твой отец. Прости, что не появился раньше, просто не знал о тебе. Надеюсь, ты позволишь теперь быть рядом.
Они долго стояли, обнявшись, потом молча покинули учреждение. А спустя полгода чуть ли не весь банк праздновал свадьбу Дениса и Алины, свидетельницей на которой была, разумеется, Ирина.